Las células son la unidad mínima de la vida. En ellas
se han de llevar a cabo todas las funciones indispensables para que un
ser unicelular sobreviva y de continuidad a su especie. En los
organismos pluricelulares primitivos las células cumplen todas las
funciones necesarias, igual que en los unicelulares y además existe
cierta comunicación entre las células. En los organismos
pluricelulares más complejos las células se han especializado durante el
desarrollo del individuo de forma que ya no realizan todas las
funciones propias del individuo. En estos organismos la
especialización celular puede llegar a ser de gran complejidad, dando
lugar a células cuyo único cometido es el almacenamiento de grasa, por
ejemplo a pesar de contener toda la maquinaria para realizar todas las funciones del organismo.
Reproducirse, debe ser capaz de, mediante la copia
de su material genético y posterior división, dar lugar a dos células
hijas de características iguales. En los organismos unicelulares el
mismo individuo es el que se dividirá dando lugar a dos nuevos
individuos. Por el contrario en los organismos pluricelulares tan solo
una pequeña parte de las células que lo componen darán lugar a los
órganos reproductores y a los gametos responsables de reproducir el organismo completo en la siguiente generación.
Sin embargo, las células no reproductoras han de ser capaces de
dividirse para dar lugar a células de su mismo tipo celular, con el que
formarán los tejidos y los órganos.Nutrirse, las células necesitan energía y compuestos
químicos para mantener su funcionamiento metabólico, crecer y mantener
sus estructuras internas. Para ello debe ser capaz de captar de su
ambiente los nutrientes esenciales. En el caso de los seres unicelulares
la célula tiene que ser capaz de captar de su medio todos los nutrientes
necesarios para sobrevivir y en el interior de la célula a de contener
la maquinaria para procesar todo lo que capte. En
contraposición, en los seres pluricelulares una proporción de las
células son las encargadas de la obtención de la energía y los
nutrientes. En las plantas las hojas son las encargadas de captar la
energía y las raíces se encargan de coger los nutrientes necesarios para
el crecimiento del sueloFinalmente la tercera función que deben cumplir todas las células es la de comunicarse. Los organismos unicelulares contienen receptores en su membrana externa con capacidad para detectar la concentración de sustancias nocivas o beneficiosas para elegir la
dirección de su marcha. También son capaces de detectar a otros seres
vivos, mediante reconocimiento de proteínas de superficie y actuar en
consecuencia, alejándose, intentando engullirlo o incluso liberando
toxinas. En las células de los organismos pluricelulares es donde la
comunicación entre las células alcanza su mayor importancia. Al estar extremadamente
especializadas en determinadas actividades las células de un organismo
pluricelular deben mantener una comunicación constante y con mucha
información para saber en cada momento qué deben hacer. Las neuronas
deben comunicarse con los músculos para hacer mover las extremidades, o
las células del hígado deben comunicarse con las del estómago para saber
cuándo han de aumentar .
